La Organización Mundial de la Salud informó que no descarta transmisión de persona a persona en el brote de hantavirus registrado a bordo del crucero MV Hondius, donde ya murieron tres personas y varios pasajeros enfermaron. La doctora Maria Van Kerkhove, de la OMS, explicó que algunos casos tuvieron contacto muy estrecho, como parejas casadas, por lo que por precaución asumen esa vía de contagio. Aclaró que el riesgo para la población general es bajo porque el virus no se propaga como la gripe o el covid.

Cerca de 150 personas, entre ellas 17 estadounidenses, siguen varadas en el barco frente a la costa de África Occidental. El Hondius, de Oceanwide Expeditions, zarpó en abril desde Ushuaia con destino al Atlántico y escalas en islas remotas. Durante el viaje, varios pasajeros desarrollaron una afección respiratoria grave. Hasta ahora hay siete casos: dos confirmados y cinco sospechosos. Fallecieron una pareja neerlandesa y una ciudadana alemana. Un británico sigue en terapia intensiva en Sudáfrica con mejoría, y dos tripulantes con síntomas respiratorios están siendo evacuados en aviones medicalizados.

La prioridad sanitaria es evacuar a los tripulantes enfermos y luego llevar el barco a Islas Canarias para una investigación epidemiológica y desinfección completa, aunque el Ministerio de Sanidad español aún no confirmó el puerto. A bordo rigen protocolos de aislamiento, higiene y vigilancia médica.

La OMS sospecha que la pareja neerlandesa se contagió antes de embarcar, posiblemente en Argentina, y que el brote sería por el virus Andes, la única variante de hantavirus con transmisión limitada entre personas y presente en Chile y Argentina. El periodo de incubación va de una a seis semanas. Los síntomas aparecieron entre el 6 y el 28 de abril e incluyeron fiebre, problemas gastrointestinales y neumonía con rápida evolución. Autoridades también rastrean contactos de los pasajeros que volaron a Johannesburgo con la mujer neerlandesa fallecida.

El crucero realizaba un viaje de expedición con actividades de observación de aves y fauna en islas donde habitan roedores, posible fuente de infección. La compañía aseguró que el ambiente a bordo se mantiene tranquilo pese a la incertidumbre.